Le refuge de Cristina
Si vous souhaitez aider Cristina à s’occuper de son refuge pour chiens pendant quelques heures par jour ou par semaine pendant vos vacances à La Tigra, Costa Rica, vous êtes invités à le faire à vos propres conditions, selon les disponibilités de Cristina. Il n’y a aucune obligation, restriction, attente ou frais (autres que les dépenses personnelles reliées à votre voyage) dans cette initiative. Avant de vous envoler pour La Tigra, il vous suffit de confirmer vos dates d’arrivée et de départ et de vous présenter ici. Une fois arrivé à l’hôtel, les arrangements seront pris sur place directement avec Cristina. Je peux également répondre à l’avance à vos questions ou dissiper tous les doutes que vous pourriez avoir.
Merci mille fois,
Johanna
En avril 2019, j’ai découvert que certains d’entre nous sont plus à l’écoute de la « sensibilité » animale que d’autres, mais les êtres humains qui possèdent ce rare don sont malheureusement peu nombreux. Bien que j’eusse entendu parler de Cristina lors de ma visite au Costa Rica au début de 2017, je ne l’aurais jamais rencontrée deux ans plus tard, n’eut été d’un pur hasard. Mon mari et moi avons porté secours à une chienne sans abri (nous l’avons appelée Yiuka) seulement 48 heures avant notre vol de retour à Montréal, nous laissant juste le temps de la faire examiner à une clinique et de l’amener chez Cristina qui l’a prise sous aile.
Depuis notre rencontre avec Yiuka, la question des animaux abandonnés dans notre propre pays a été évoquée. Le Canada est un pays riche. Je n’ai jamais rencontré, dans nos rues, un chiot qui soit dans un état aussi lamentable que celui de Yiuka, mais si ça devait m’arriver un jour, je le sauverais et le soignerais de la même façon que nous le faisons maintenant pour notre protégée du Costa Rica. Cet événement fortuit a fait son propre chemin dans notre vie. Tout ce que nous pouvons faire, maintenant, c’est de tenter par tous les moyens possibles de rendre la vie plus facile à Cristina et aux chiens qu’elle recueille afin qu’elle puisse continuer à les soigner le plus longtemps possible.
Lorsque nous lui avons confié Yiuka, Cristina était occupée à emménager dans une nouvelle maison avec ses 32 chiens et voilà qu’on lui amenait un nouveau patient affamé, couvert de gale et de puces, à ajouter à sa charge. Yiuka n’a pas quitté mes pensées pendant le trajet vers l’aéroport, le vol, l’atterrissage et à mon réveil, le lendemain matin. Nous étions à peine à l’altitude de croisière lorsque j’ai décidé de revenir bientôt au Costa Rica pour voir personnellement les progrès de Yiuka. Deux semaines après notre retour à Montréal, nous avions déjà réservé un voyage à San Jose.
D’une certaine façon, les calleperros (chiens errants) les plus malades, les plus maltraités et les plus négligés de la communauté se sont retrouvés sous la protection de Cristina. Beaucoup étaient au seuil de la mort quand elle les a accueillis; sinon, elle ne les aurait pas acceptés. Certains sont vieux et infirmes, comme Bianca, son grand danois blanc, sourd et aveugle. Elle les soigne jusqu’à ce qu’ils retrouvent la santé, s’assure qu’ils sont tous stérilisés et les aime férocement. Cristina aime appeler son projet Albergue casa hogar de animales en total abandono (auberge pour animaux laissés à l’abandon total).
Cristina trouve parfois une famille qui adoptera l’un de ses chiens, mais elle fait un suivi pour s’assurer qu’ils sont bien traités. Un jour, elle a dû en ramener un de ses pensionnaires lorsqu’elle a découvert qu’il avait cessé de manger dans sa maison d’adoption. Lorsque j’ai mentionné qu’un de ses chiens d’une famille de trois conviendrait parfaitement à une amie au Canada, Cristina a été bouleversée par l’idée de les séparer. Son dévouement envers eux est absolu.
Pour notre séjour en avril, j’ai choisi un hôtel à La Tigra, la ville que nous avions visitée deux fois auparavant et où nous avions trouvé Yiuka. Quand nous avons quitté la route principale, nous avons été stupéfaits en réalisant que c’était à 5 minutes de marche de la propriété de Cristina. L’hôtel est niché dans un luxuriant jardin d’Eden et il est doté d’une merveilleuse piscine et une salle à manger complète. Les petits déjeuners somptueux sont inclus.
Les tarifs sont d’environ 90 $ US par nuit, selon la saison, avec des arrangements spéciaux pour les bénévoles. Les propriétaires sont merveilleux! « Superbe attention personnalisée » dit Trip Advisor. Giovanni est attentif et accommodant et la propriété est surveillée par ses magnifiques bergers allemands.
"Il n’existe pas de thérapie au monde comparable à un chiot qui lèche ton visage (Ben Williams)."
Si vous avez déjà aimé et perdu un chien, ou si l’un de vos proches a vécu cette épreuve, vous connaissez le chagrin intense qui l’accompagne. Les voyages, pour moi, ont toujours constitué un remède efficace contre la douleur. Après avoir rencontré les chiens de Cristina, j’ai pensé aux amoureux des chiens qui avaient perdu leur compagnon et à quel point le refuge pourrait leur être thérapeutique. L’environnement y est totalement différent de la réalité nord-américaine et la présence de ces chiens, qui sont infiniment reconnaissants d’avoir été sauvés, agit comme un baume sur l’âme.
Après avoir trouvé par hasard Yiuka et ensuite Cristina, je me suis dit qu’il devait y avoir d’autres personnes comme nous, qui aiment les chiens et qui voudraient transformer des vacances en une expérience unique où elles se sentiraient utiles et productives, mais qui ne savent pas où trouver un tel endroit. Je ne passais que quelques heures par jour à aider Cristina à faire tout ce qui était nécessaire : baigner les chiens, leur administrer des traitements antipuces, aider à nettoyer la propriété et la sécuriser pour prévenir les fugues, ou tout simplement pour partager un repas avec Cristina. Sa reconnaissance est sincère et profonde, et ses chiens témoignent de leur gratitude en bavant très poliment quand on leur donne quelques friandises.
Si vous souhaitez améliorer ou apprendre les rudiments de l’espagnol tout en faisant du bénévolat, vous serez totalement immergés dans la langue. Quel bonus! Mon mari et moi avons également été surpris de constater que nous pourrions être tout aussi heureux en vivant plus simplement à la costaricaine. Mais le plus beau dans tout cela consiste à découvrir que vous êtes altruiste, généreux et empathique, des qualités que vous ne soupçonniez peut être pas avoir avant!
La Tigra (< 8 000 habitants) est une petite ville de la vallée de San Carlos, entourée de paysages magnifiques. Elle se trouve à environ 2 heures de route de l’aéroport de San José ou 4 heures en autobus (transfert à San Ramón), est située au cœur des parcs nationaux, de sentiers de randonnée fabuleux et d’attractions touristiques renommées comme La Fortuna, Monteverde et Arenal, sans oublier les magnifiques cascades de la région. Lors de nos voyages précédents, nous avons pu facilement combiner notre visite en forêt tropicale à une semaine sur les plages du Pacifique ou des Caraïbes.
L’emplacement de La Tigra et de l’hôtel San Rafael Ecolodge (350m du refuge de Cristina) facilite grandement la découverte de la région. À environ 500 mètres de l’hôtel, vous pouvez prendre un bus qui vous conduira à La Fortuna ou à l’aéroport. Des épiceries, une salle d’entraînement, des sodas (comptoirs casse-croûte) bon marché et une très bonne boulangerie appartenant à une famille colombienne se trouvent tous à moins d’un kilomètre, de sorte que vous pouvez facilement vous déplacer sans voiture, à moins de visiter des régions isolées comme le Children’s Eternal Rainforest, auquel cas vous aurez besoin d’un 4x4. Il est facile de louer une voiture à La Fortuna, qui se trouve à une heure de bus.
Nos vies ont tellement été bouleversées en 2020 que j'ai décidé de proposer une option de parrainer l'un des « enfants » de Cristina. Cristina accomplit des exploits incroyables, seule, avec des dons occasionnels et aléatoires : elle nourrit ses 30 chiens deux fois par jour, et doit parfois recourir au pain invendu par la boulangerie locale si elle n’a pu faire la cueillette de nourriture parce que sa Jeep est en panne. Elle veille à leur bien-être et les amène chez le vétérinaire au besoin. Cristina est une jeune soixantenaire infatigable lorsque vient le temps de prendre soin de sa couvée. Si vous éprouvez un coup de foudre pour l’un de ses chiens et que vous souhaitez améliorer son sort, vous pouvez l’adopter virtuellement. Tout montant, ne serait-ce que 10 $ par mois, contribuera à donner à votre toutou une vie meilleure! Cliquez sur le bouton ci-dessous pour faire un don par PayPal ou carte de crédit/débit.
